Zwischen 3000 und 1400 vor Christus entstand auf der Mittelmeerinsel Kreta die erste große, hoch entwickelte griechische Zivilisation: die minoische Kultur, benannt nach dem König Minos. Sie brachte tausend Jahre vor der griechischen Klassik eine Kunst hervor, deren Modernität noch heute fasziniert. Die Minoer waren auch die Ersten in Europa, die Schriftzeichen beherrschten. Noch ist ihre Schrift nicht vollständig entschlüsselt. Zu einer Zeit, als das Pantheon noch nicht stand und die Griechen noch ein barbarisches Kriegsvolk waren, bauten die Minoer bereits prachtvolle Paläste, deren komplexe Architektur den Archäologen Rätsel aufgibt.